Zonnepanelen worden ook wel een PV-systeem genoemd of PV-panelen. PV staat voor fotovoltaïsch. Fotovoltaïsche cellen kunnen licht omzetten in stroom. Dit leveren dit als gelijkstroom. Deze stroom moet nog worden omgezet in bruikbare stroom. Dit is de taak van een omvormer. De omvormer zet gelijkstroom om in wisselstroom zodat de energie bruikbaar is voor huishoudelijke apparatuur of bijvoorbeeld voor het opladen van een auto. Omvormers bewaken ook de prestaties van de panelen, zodat de hoogst mogelijke opbrengst en veiligheid wordt gegarandeerd. Omvormers zijn dus een belangrijk onderdeel van de installatie om de opgewekte stroom te kunnen gebruiken. 

Een omvormer zorgt ervoor dat gelijkstroom wordt omgezet in wisselstroom. Gelijkstroom is een constante spanning die één richting opgaat. De stroom van accu’s en batterijen, maar ook de zelfopgewekte stroom via een pv-systeem is gelijkstroom.  Bij wisselstroom wisselt de spanning razendsnel (50 keer per seconde) tussen positieve spanning en negatieve spanning, waardoor er een stroming ontstaat. Dit is het type stroom dat nodig is om elektrische apparaten te laten werken. De omvormer is ook een belangrijk onderdeel als het gaat om de veiligheid van het systeem. Een omvormer voorkomt oververhitting en regelt ook de frequentie van het elektriciteitsnet. Bij overbelasting van net vermindert het automatisch het vermogen. Bij ernstige problemen kan een omvormer het systeem ook loskoppelen van het elektriciteitsnet. 

Een omvormer is afgestemd op het maximale vermogen van het pv-systeem. Daarbij mag het vermogen van de omvormer iets onder het vermogen van de zonnepanelen blijven. Wanneer de zonnepanelen 3000 Wattpiek (Wp) vermogen leveren, volstaat een omvormer van 2.500 Watt ook, omdat de Nederlands weersomstandigheden zelden zo zijn dat het volledige vermogen wordt behaald. 

Een kwalitatieve omvormer kost tussen de 750 en 1.250 euro, excl. BTW en inclusief plaatsing. Bij aankoop van zonnepanelen wordt u altijd goed geïnformeerd over de verschillende opties. 

Dat is afhankelijk van het type omvormer. Omdat elektriciteitskabels altijd een bepaalde weerstand hebben die voor verlies zorgt, wordt een omvorm het liefst zo dicht mogelijk bij de pv-installatie geplaatst. Ook produceren omvormers warmte zie ze kwijt moeten. Een meterkast is daarom niet altijd de beste plaats. Met name omvormers voor kleinere pv-installaties kunnen probleemloos in een meterkast geplaatst worden. De installateur zal u altijd informeren wat de beste locatie is voor uw situatie. 

Goede zonnepanelen gaat tot 30 jaar mee. De huidige omvormers zijn tussen de 20 en 25 jaar aan vervanging toe. Dit betekent dat eerder aan een omvormer toe bent dan aan nieuwe zonnepanelen.